Sam Altman

07-08-2025

Sam Altman

Terwijl de ene collega het niet kan laten mij de ene na de andere link te sturen naar nieuwe mogelijkheden die AI biedt, kijkt de ander me wat verdwaasd aan wanneer ik over ChatGPT begin. Zijn alle nieuwe mogelijkheden die er met de dag bijkomen een zegen of een vloek? Ik dook de biografie van Sam Altman in, de man achter OpenAI, dat ChatGPT de wereld in bracht. Maar of het boek van journaliste Keach Hagey mij geruststelde...? 

 

Wie zich verdiept in het leven van Sam Altman, de CEO van OpenAI, leest niet zomaar het verhaal van een succesvolle ondernemer. Het is het verhaal van een jonge man die door sommigen wordt gezien als de redder van de mensheid en door anderen als een reëel gevaar. Fascinatie en angst liggen in zijn wereld akelig dicht bij elkaar.

 

Altman is de man achter ChatGPT. Of beter gezegd: achter de razendsnelle AI-revolutie die ons in een nieuwe werkelijkheid heeft gebracht. Een werkelijkheid waarin technologie ons leven ingrijpend verandert: op scholen, op het werk, in de kerk, in de politiek. Waar sommigen kansen zien, horen anderen vooral luide alarmsirenes.

 

De Britse krant The Guardian schreef al dat Altman misschien wel de machtigste man op aarde aan het worden is. Niet door een politieke functie, maar simpelweg door de software die onder zijn verantwoordelijkheid ontwikkeld wordt.

 

Een mooiere wereld?

Altman zelf zegt te geloven in vooruitgang. In een betere wereld. In technologie als bondgenoot van de mensheid. Hij gelooft dat AI kan helpen om armoede op te lossen, ziektes te genezen en onderwijs toegankelijker te maken. Klinkt goed, lijkt me. Hij spreekt verder over een universeel basisinkomen en over een toekomst waarin technologie zorgt voor rechtvaardiger verdeling van middelen. Zijn optimisme werkt aanstekelijk. Wat is er mis met een meer rechtvaardige wereld!

 

Maar tegenover dat optimisme staat de zorg. Niet alleen bij buitenstaanders, maar zelfs bij zijn eigen collega’s én bij hemzelf. Twee keer werd Altman ontslagen als CEO van OpenAI en twee keer keerde hij terug. De laatste keer dreigden bijna alle medewerkers op te stappen als hij niet zou worden hersteld. De man die de AI-revolutie leidt, bleek óók de man die door zijn eigen bestuur te weinig transparantie werd verweten. Er werd zelfs gesproken van gaslighting.

 

Musk, macht en meningen

Zijn relatie met Elon Musk is daarbij veelzeggend. Ooit stonden ze samen aan de wieg van OpenAI, als een non-profit,  onderzoeksproject dat de mensheid moest dienen. Maar gaandeweg ontstond er wrijving. Musk vond dat Altman te commercieel werd en te veel macht kreeg. In een interview stelt Musk de vraag die in Silicon Valley rondzingt: “Is dit de man die we het leiderschap willen geven in de veranderingen die AI teweeg zal brengen?" Maar goed, wat zijn deze woorden waard van een man die Donald Trump aan de macht hielp...? Geef mij Altman dan maar.

 

Maar toch. De vraag blijft staan. Want met macht komt verantwoordelijkheid. En met AI komt onvoorstelbare impact. Wie die combinatie leidt, moet wat mij betreft een oprecht dienend leider zijn.

 

De mens achter de machine

Altman is meer dan techneut. Hij heeft uitgesproken politieke ideeën. Hij is kritisch over Trump, toont zich progressief, gelooft in overheidsingrijpen en herverdeling. Tegelijk schuurt zijn optreden met de machtsdynamiek die hij zelf creëert: een ongekozen leider met wereldwijde invloed.

 

En dan is er nog een persoonlijke noot: zijn eigen zus beschuldigde hem publiekelijk van misbruik in haar jeugd. Altman ontkent. Er volgde geen rechtszaak, wel een publieke beschadiging. Het blijft een ongemakkelijk element in het verhaal van een man die wereldwijd invloed uitoefent, terwijl zijn karakter onderwerp van discussie blijft.

 

Leiderschap onder de loep

Als je kijkt naar leiderschap in deze tijd, dan is Altman een case study op zich. Visionair. Strategisch. Charismatisch. Maar ook omstreden. Soms vaag. Soms ongrijpbaar. In zijn biografie wordt hij neergezet als iemand die diep gelooft in het goede, maar ook handig beweegt tussen idealen, investeerders en invloed.

 

De vraag is niet óf AI onze wereld zal veranderen. De vraag is wie de mensen zijn die aan de knoppen zitten. En of wij als samenleving in staat zijn om daar verantwoordelijkheid en grenzen tegenover te stellen. Of zal onze eindeloze nieuwsgierigheid naar alles wat AI te bieden heeft het winnen van waakzaamheid?

 

Sam Altman

Keach Hagey

 

Koop het boek hier